잘못 알려진 상식들 - 2편

 

* 사막에서 탈수로 죽는 사람이 많다?
사막에서의 최대 위험은 익사하는 것이다.

예를 들어, 사하라 사막에서는 지금까지 탈수로 죽은 사람보다 익사한 사람이 더 많다.
사막에서는 비가 드물게 오지만 한번 내리면 폭우가 쏟아진다. 그러면 물이 흐르게 되리라고는 생각지도 못했던 계속에 갑자기 물이 불어나 마침 그 곳에 머물고 있던 사람들은 미처 피하지 못하고 변을 당하게 되는 것이다. 그런 식으로 1995년에는 단 한 번의 폭우로 사하라 사막에서 300명 이상이 익사하는 사태가 벌어지기도 하였다.

* 사자들은 용맹스럽다?
사자들은 비교적 비겁한 편이다.

“그들은 하늘에서 맴도는 독수리들을 찾기 위해 많은 시간을 보낸다”라고 한 동물학자가 말한 바 있듯이, 사자들은 스스로 먹이를 사냥하는 것보다는 다른 동물들이 잡은 먹이를 가로채는 것을 더 좋아한다.

아프리카 일부 지역에서는 다른 맹수의 노획물이나 자연사한 동물들이 사자 먹이의 절반 이상을 차지하고 있다.

* 술은 몸을 데운다?
추운 겨울에 뜨거운 술을 마시면 생각이 달라질지 모르겠지만, 술은 몸을 데우지 않는다.

주관적으로는 위에서 온몸으로 기분 좋게 퍼지는 온기를 느끼기도 하겠지만, 객관적으로 보면 알코올은 신체표면의 혈관을 확장시켜서 피가 바깥쪽으로 몰리게 하고 이로 인해 체온이 떨어지게 된다.

대단히 추운 날씨에는 술을 마시고 잘못하면 동사할 수도 있는데 그 원인이 바로 여기에 있다.

* 심장은 쉬지 않고 뛴다?
심장도 쉬고 있다. 심장을 움직이고 있는 것은 심근이라고 하는 근육이다.

이 근육은 뇌의 명령과는 별도로 스스로 움직이고 있다. 이 근육이 수축할 때 심장은 강력한 힘으로 혈액을 보내는데 한 번 수축하고 원래대로 돌아와 다시 수축할 때까지 짧은 시간 동안 실은 심근도 쉰다고 한다.

물론 그 사이에도 심장은 수축에서 팽창으로 자연스럽게 움직이고 있기 때문에 전혀 걱정할 것은 없다.
심장의 수축(맥박)은 성인이 1분에 70회 정도이므로 심근은 0.4초간 움직이고 다음의 0.4초간은 쉬게 된다. 전체적으로 합하면 하루에 12시간은 쉬고 있다는 계산이 나온다.

* 운동을 하는 중에 칼로리가 소모된다?
많은 사람들이 믿고 있는 것과 달리 스포츠와 육체 노동은 칼로리를 많이 없애지 않는다.

예컨대, 그리스의 전령 페이디피데스가 최초로 마라톤을 했을 때는 3000칼로리도 들지 않았다고 하는데, 사람들이 오후 한나절 먹고 즐긴 음식의 칼로리에 해당하는 것이다.
하지만 이것은 반은 맞고 반은 틀린 말이다. 이는 스포츠와 육체 운동이 가져다주는 간접 효과를 고려하지 않고 있기 때문이다. 이 효과는 장기적으로 볼 때는 우리가 칼로리를 관리할 때 마찬가지로 중요하게 고려해야 하는 부분이다. 몸무게가 같다고 할 때, 우리 몸은 물질대사를 통해 에너지를 공급해야 할 근육이 많으면 많을수록 칼로리가 많이 소모된다.
사람의 몸은 우리가 알아차리지 못해도 24시간 내내 완전 가동되고 있는 거대한 화학공장과 같다.

숨을 쉬고 소화를 할 때도, 피를 돌릴 때도, 심지어는 꿈을 꾸고 생각을 할 때도 우리 몸은 에너지를 쓴다.

그래서 스포츠로 단련된 몸은 힘없이 축 늘어진 몸보다 에너지를 더 많이 소비한다.

* 이글루는 얼음집이다?
이글루란 에스키모어로 단순히 집이라는 뜻이다.

이런 의미에서 에스키모들은 우리와 마찬가지로 당연히 이글루에서 산다. 하지만 우리 모두가 에스키모하면 본능적으로 연상하게 되는 전형적인 얼음집을 이글루라고 생각한다면 이는 틀린 것이다.
오늘날 캐나다와 그린란드에 거주하는 약 3만 명의 에스키모들 가운데 반 이상이 아직 한번도 얼음 이글루라는 것을 구경도 못했다.

단지 소수의 캐나다 에스키모족들이 겨울에만, 또는 집을 지을 재료가 달리 없을 경우에만 진짜 이글루에서 살고 있다. 나머지 에스키모들은 얼음 이글루를 기껏해야 사냥용 임시 거처로 생각하고 있다.

* 인터폴 요원은 국제경찰이다?
'인터폴‘로 잘 알려진 국제 범죄수사 기관은 범죄자를 수사하는 곳이 아니라 일종의 통신 배급처이다.

파리의 인터폴 본부는 정보를 교환하고 관청간의 협력 요청을 전달하는 역할을 한다. 통신 기술자들과 속기 타자수, 번역가, 법률가들이 이 곳에서 일하고 있지만 비밀경찰은 찾아볼 수 없다.

또한 제리 코튼이나 제임스 본드와 같은 인물, 즉 사람들을 조사하고 체포할 수 있는 ’인터폴 요원‘은 이곳에서 찾아봤자 헛일이다.
그와 같은 실질적인 범죄 수사는 이른바 ‘국제 범죄수사 본부’의 소관이다.

그래서 이 기관들은 만약 인터폴 요원이 그들의 수사를 도우려 한다면 이상하게 여길 것이다.

* 지방 때문에 뚱뚱해진다?
지방은 술이나 많은 다른 것들과 마찬가지로 그 양에 따라 약이 될 수도, 독이 될 수도 있다.

지방이 전혀 없는 음식은 우리 몸의 지용성 비타민인 A, D, E, K와 필수 지방산의 심각한 결핍현상을 초래한다. 그리고 비만인 사람은 지방이 든 음식 때문에 뚱뚱해진다는 생각 역시 착각에 지나지 않는다.
체중 초과인 사람들은 대부분 초콜릿이나 과자처럼 탄수화물 덩어리 식품을 너무 많이 먹고 있으며,

그 탄수화물은 그대로 지방이 되어 몸에 축적된다.

그리고 기름진 음식을 좋아하는 사람은 그렇지 않은 사람보다 심근 경색을 일으킬 확률이 높다는 것도 천연적인 지방(견과류, 버터, 베이컨, 상온에서 짠 기름)의 경우엔 지금까지 과학적으로 입증된 바가 없다.

* 찬 물이 뜨거운 물보다 불을 끄기 쉽다?
물은 직접적이 아니라 간접적으로 불을 끈다.

다시 말해 물이 타고 있는 물질과 접촉했을 때 생기는 수증기에 의해 불이 꺼지게 되는데,

이 수증기가 타고 있는 물질을 감싸서 산소 공급을 중단시키는 것이다.
그러므로 물 자체가 이미 뜨거운 상태면 수증기가 더 잘 생기게 되고 불도 쉽게 끌 수 있다.

게다가 뜨거운 물은 점착성도 더 높아서 불이 난 곳에 찬 물보다 더 빨리 퍼질 수 있기 때문에 불끄기가 용이하다.

* 찬물이 뜨거운 물보다 더 빨리 언다?
추울 때 한 양동이에는 뜨거운 물(섭씨95도)을 채우고 또 다른 양동이에는 찬 물(섭씨50도)을 채운 후 바깥에 놔두면 뜨거운 물이 든 양동이가 먼저 얼어버린다.

뜨거운 물의 경우 섭씨 0도에서 얼 때까지 찬 물보다 더 큰 기온차를 극복해야 하는 불리한 여건에 있지만, 그것은 수증기의 증발시에 생기는 냉기로 인해 오히려 이점이 되어 더 빠른 속도로 얼게 된다.
그밖에도 얼어야 할 물이 증발로 인해 더 적게 남게 되기 때문에 결국 뜨거운 물이 든 양동이 안에 먼저 얼음이 생기는 것이다.

 

* 컴퓨터는 경제적으로 엄청난 영향을 미쳤다?
컴퓨터가 실제로 경제의 생산성에 기여한 바는 많은 사람들이 생각하고 있는 것에 훨씬 못 미친다.

대다수 사람들이 현대 세계가 컴퓨터화됨으로써 기??게도 아직까지 일어나지 않고 있다.

근로 시간당 국민 총생산을 놓고 볼 때 우리는 현재 20년 전보다 크게 나아진 것이 없으며, 20세기 초 컨베이어 벨트가 발명된 것에 비하며 컴퓨터의 발명은 경제적으로 볼 때 부수적인 것에 불과했다.

* 콜레스테롤은 우리 몸에 안 좋다?
콜레스테롤은 우리 몸에 절대적으로 필요한 것이다.

예를 들어 콜레스테롤이 없다면 우리 몸은 성호르몬을 만들어낼 수 없으며, 그 때문에 콜레스테롤 수치를 낮추는 약이 때때로 성적 불능을 초래하기도 한다.

늘 그렇듯 이 경우에도 얼마만큼 그리고 어떤 음식에서 콜레스테롤을 섭취하는가가 중요하다.

예를 들어 버터나 계란, 우유 등을 많이 먹는 사람은 그와 같은 콜레스테롤 함유 식품을 삼가는 사람보다 오히려 심장질환에 걸리는 일이 드물다.

* 키스하면 감기가 옮는다?
키스할 때 감기가 옮는다는 속설은 현대 의학자들의 견해에 다르면 비현실적인 것이다.

감기를 옮기는 바이러스들이 우리의 입안에서는 제대로 서식하지 못하고 따뜻한 콧속에서 더 잘 지내기 때문이다. 그러므로 키스를 하더라도 그 때 바이러스가 옮겨갈 가능성은 없는 것이다.

* 평균은 계산된 자료에서 중간이다?
“평균-반은 그보다 작고 또 나머지 반은 그보다 크다”라는 말은 산술적 평균에서는 맞지 않다.
만약 아홉 명의 사람들이 재산 0을 가지고 있고 열 번째 사람이 재산100을 가지고 있다고 한다면, 그들은 모두 평균 10의 재산을 소유하고 있다(이것은 산술적 평균이라는 의미에서의 평균).

그러나 사실은 열 명 가운데 단 한 명만이 평균보다 많은 재산을 가지고 있고, 나머지 아홉 명은 반대로 평균보다 적은 재산을 가지고 있는 것이다.

이러한 오해는 정치적으로 이용될 소지가 다분하다.

사람들에게 왜곡된 사실을 받아들이게 만든다. 사실상 수입이나 재산, 토지 소유와 같은 자료의 경우 모든 법칙에서 산술적 평균이 중앙치보다 위에 위치한다.

아래쪽으로는 값들이 0으로 제한되어 있고 위쪽으로는 한계가 없다.

그러므로 소수의 최고 소득자는 산술적 평균을 위로 많이 끌어올릴 수 있는 것이다.

그처럼 ‘현저한 차이가 나는 수치’는 중앙치와 아무 상관도 없다.

* 하이에나는 썩은 고기를 먹는 비겁한 동물이다?
하이에나는 비겁하지도 않으며, 썩은 고기만 먹지도 않는다.

네덜란드의 행동연구가 Hans Kruuk는 수년 동안 아프리카 하이에나의 생활을 관찰하여 여러 가지 놀라운 사실-예를 들어, 하이에나는 늙거나 병든 동물보다 건강하고 다 자란 동물을 사냥한다는 사실과 우연히 썩은 고기를 발견했을 때만 그것을 먹는다는 사실-들을 알아냈다.

대체로 하이에나는 자신의 사냥감을 스스로 잡아죽인다.
하이에나의 사냥은 주로 행동연구가들과 관광객들이 잠자는 밤에 이루어진다.

그리고 먼동이 틀 무렵 사람들은 먹이 옆에 앉아 있는 사자와 그 뒤에서 서성이며 기다리고 있는 하이에나를 보게 된다. 그러나 사자가 그 사냥감을 죽이는 동안 하이에나가 비굴하게 그 찌꺼기를 기다린 것이 아니라, 사실은 비겁한 사자가 하이에나의 노획물을 가로챈 것이다.

* 중세 해적들은 악행만 일삼는 불한당들이었다?
17세기 후반과 18세기 초반(이른바 ‘해적들의 황금 시대’)의 해적들은 거칠고 무식하며 강도와 살인밖에 모르는 패거리와는 전혀 거리가 멀었다.

그들은 사회와 격리되어 생활하기는 했지만 동료애와 협동심 그리고 ‘확실한 사회적, 윤리적 행동 규범’을 지니고 있었다.

전투에서 부상당해 더 이상 해적질을 하지 못하는 사람은 보상을 받을 수 있었고, 전사한 해적의 미망인과 자녀는 동료 해적들의 보살핌을 받았으며, 포로들은 대부분 인간적인 대우를 받았다.

또한 그 당시의 바깥 사회와는 달리 해적들은 아주 민주적인 생활 방식을 유지했었다. “항로 변경이나 공격과 같이 중요한 결정은 대부분 집단 전체의 표결에 의해 내려졌다.

선장은 선원들에 의해 선출되는 경우가 많았다.” 노획물은 공정하게 분배되었고, 소수에 대한 차별이나 인종 차별과 같은 것은 전혀 없어 백인이 훨씬 많은 해적단에서 흑인이 그들의 선장으로 선출된 사실도 입증된 바 있다.

그리고 해적의 규칙에 따른 해적선 내에서의 사회 생활은 그 당시 수도원 내에서의 생활보다 오히려 더 많은 신의 은총을 받을 만했다.
그와 같은 ‘진정한’ 해적들은 그 당시의 불안한 국제 정세를 이용하여 어느 한쪽 편의 후원을 등에 업고 다른 편의 배들을 약탈하기도 한 상인들과 반드시 구별되어야 한다.

 

* 대머리는 정력이 좋다?
동서양이나 이런 잘못된 개념은 있습니다만 과학적으로는 근거가 전혀 없는 낭설입니다.

* 면도를 하면 머리가 더 굵게 많이 난다?
면도를 하게되면 성장기에 있는 모발의 단면이 드러나게 되므로 더 굵고 많이
나는 것처럼 보이는 것입니다.
그러나 실제로, 더 굵게 많이 난다는
결과는 보고된 바 없습니다.

 

*뉴튼은 사과가 떨어지는 것을 보고 만유인력의 법칙을 발견하였다?
너무도 유명한 이 이야기에도 과학 사학자들간에 무척 논란이 많습니다.
사과 떨어지는 것을 보고 물리법칙을 세웠다면, 누군들 못했겠냐고 일축해 버리는 사람들도 무척 많습니다.
물체가 떨어지는 것이 지구인력의 작용이라고 생각한 사람은 그전에도 많이 있었습니다.
중요한 것은 "지구의 인력으로 사과가 떨어졌다." 고 생각한데에 그친 것이 아니라, "사과를 떨어지게 한 지구의 인력이 하늘에 떠 있는 달의 운동에도 영향을 미친다."고 설명한 것입니다.

 

<제 3편도 있는데.....넘 길어서 그만 할까유?>